Synagogues et communautés juives en Syrie et en Egypte
Le photographe Robert Lyons, a visité la synagogue de Jubar en Syrie en 94.
La légende veut que cette vieille synagogue, près de Damas, soit construite sur l'endroit même où le prophète Elie a oint Hazael comme roi de Syrie et Elisée, fils de Chafat, comme prophète (Rois 1, 19 :15,17).
La synagogue est construite en forme de basilique ; la teva (estrade) est élevée au centre sur une plate-forme octogonale en pierre. L'ehal ( arche) est situé au sud, face à Jérusalem.
Dans le passé, le Taj, une bible illustrée datant de 1252, était gardée dans l'ehal. La synagogue est très richement décorée- de nombreux tapis , des chandeliers et lustres magnifiques, dons des fidèles, ajoutent à sa splendeur.
" La communauté juive, rencontrée en Syrie est à la fois vibrante, prudente, crispée, tendre, pleine d'espoir et effrayée, ; ma première visite date de 94 ; il me fut permis de pénétrer cette communauté et de gagner sa confiance suffisamment pour que je puisse voir et photographier les synagogues de Damas et de Halab(Alep), preuves d'une communauté jadis riche et florissante. Je suis retourné en Syrie en 95 à Pâque. Beaucoup de ceux qui restaient- environ 200- ne voulaient pas entendre parler d'un exode de la communauté ni abandonner plus de 3 000 ans d'héritage juif :
ils voulaient rester. Il était toujours question des USA et d''Israel, et effectivement, beaucoup avaient visité les USA pour revoir des parents et des amis, mais ils étaient retournés ici ;ils n'étaient pas sûrs des autres endroits : sécurité, travail, un avenir pour les enfants et qu'en serait -il des traditions, des rituels qui étaient ceux de la Syrie, de l'Orient ?
Comme chroniqueur, comme humaniste et comme juif, j'étais déchiré entre ce que je savais de la grande histoire juive du passé et son récent déclin :
comment pouvais-je répondre à leurs questions ?est-ce que vraiment Brooklyn est supérieur à Damas ? puis je les encourager à partir, sachant que lorsque le dernier juif aura quitter la Syrie, toute une Histoire sera définitivement effacée ?
je regardais ces gens, sentant au fond de moi qu'ils devaient résister, continuer une tradition qui remonte à tant et tant de générations, mais sentant aussi que cela ne pouvait être ".
_______________________________________________ Shlomo Taitz a visité la synagogue Ezra au Caire en 94.
Cette synagogue est située à Fustat, le vieux Caire : une tradition veut que le manuscrit de la Torah qui a été écrit par Ezra le Scribe ait été trouvé ici. Certains croient que c'était à l'origine ,une église du 6° siècle et qu'elle fut transfomée en synagogue en 882.Pendant des centaines d'années, c'était le plus grand centre juif de Fustat. Entre 1889 et 1890 la synagogue subit des rénovations et devint mondialement connue.
" En tant que juif et citoyen israélien, je trouvais l'Egypte pleine d'associations, à la fois, contemporaine et historique, un mélange d'excitation et d'angoisse. Un vol de 50 minutes au départ de Tel Aviv, 50 minutes qui séparent 2 cultures différentes. Les Egyptiens sont des gens simples, décontractés et amicaux, par contraste, un sentiment d'insécurité plane sur la communauté juive.La montée du fondamentalisme accroît ce sentiment. Et la communauté ne veut pas attirer l'attention sur elle.
Les juifs qui restent- une centaine d'âmes- sont vieux et pauvres. Ils ont pour les soutenir des synagogues, des centres communautaires. Les écoles -vides-sont louées aux cairotes, il ne reste que 3 enfants juifs. Les pauvre vieillards qui ne peuvent subvenir à leurs besoins sont envoyés dans des maisons de retraite chrétiennes. Et meurent sous le signe de la croix. Il n'y a plus ni rabbin ni nourriture cacher.A Pâque des matsot sont apportées d'Israel. Les synagogues qui restent sont des souvenirs d'un passé riche et florissant, tout comme les cimetières décorés d'Alexandrie. La synagogue ben Ezra du Vieux Caire qui a été restaurée , n'est plus qu'un site historique, et tel sera probablement le sort des autres synagogues comme la Shaarey Shamayim et la Karaite du Caire , et l'Eliyahou Hanavi d'Alexandrie. A l'enterrement d'un vieux garçon , on m'a demandé d'officier, j'étais la seule personne à savoir lire l'hébreu. En dépit de l'absence d'un minyan, j'ai dit le kaddish. Il me vint alors l'idée que dans 20 ans , les seuls juifs en Egypte viendraient de l'extérieur- visiteurs, hommes d'affaires, diplomates.
Les synagogues et les bibliothèques juives seront, comme les pyramides, possession des Autorités Egyptiennes Chargées des Antiquités. "
( ndlr: la récente polémique qui s'est instaurée entre les représentants de la communauté juive d'Egypte et les autorités égyptiennes qui refusent de leur restituer tous les objets et documents appartenant à la communauté depuis des siècles, illustre parfaitement cette idée)